INTRODUCTION ET SCENARIO

Merci Ubi Soft ! Quand la plus prolifique des firmes françaises ne crée pas d’excellents jeux (Rayman, Beyond Good and Evil...), elle se contente de les localiser ; bien lui en a pris pour Grandia, car il s’agit incontestablement d’une pioche gagnante
Il faut bien dire toutefois que la prise de risque était limitée, un des meilleurs RPG de la défunte Saturn ne pouvant décemment pas se planter dans nos vertes contrées à une période où les joueurs du Vieux Continent commençaient à recevoir chaleureusement les RPG (ou commençaient seulement à les recevoir tout court, barrez la mention inutile). L’histoire commence dans la petite ville de Parm, où Justin et Sue, deux gamins inséparables et qui rêvent de grandes aventures, font les 400 coups; cette fois ils relèvent le défi de Gantz, un de leurs camarades, qui leur demande de retrouver les quatre éléments d’un « équipement de combat » préalablement dissséminés à travers la ville (entre autres un couvercle de poubelle qui joue le rôle d’un bouclier, rien de bien létal donc). Cette première quête permet de se familiariser tranquillement avec les différentes commandes et l’univers très mignon (souvent à la limite du puéril) du jeu. Tout s’emballe le lendemain, lorsque le directeur du musée local, connaissant la soif d’aventure de Justin et de Sue, leur remet un laissez-passer pour visiter les ruines de Sult. Une fois sur place, les garnements font une découverte qui les emmènera dans une quête bien évidemment épique et pleine de rebondissements, dont les civilisations antiques, la magie divine et les intérêts politiques tireront les ficelles.

DEVELOPPEMENT

D’un point de vue graphique, Grandia a beaucoup de mal à cacher son grand âge (et ses origines saturniennes, console à la 2D performante pour l’époque mais notoirement faible en matière de 3D, sur laquelle il fit ses premières classes dès 1997) : les divers décors, intégralement en 3D temps réel, sont pauvrement texturés et modélisés très sommairement (le cubisme est à l’honneur). Le tout reste quand même supportable et offre en outre un avantage indiscutable sur le pré-calculé : la possibilité de faire pivoter la caméra, un principe simple mais qui évite les angles de vue retors et les soucis de visibilité qui s’y rattachent généralement. La première scène du jeu met d’ailleurs l’accent sur cet atout par un long travelling suivant Sue qui traverse la ville en courant, et le joueur aura droit à un effet du genre à chaque fois que nos héros pénètreront dans un nouveau lieu. Pendant les combats, la charte graphique reste la même puisque les personnages et les effets visuels (liés à l’utilisation des magies et des techniques spéciales) seront là aussi représentés dans une 2D de bonne facture, avec en toile de fond un décor en 3D classique.

Les cinématiques sont très réussies, d’autant plus qu’elles respectent l’esthétique générale du jeu. On regrette par contre qu’elles soient si rares.	Pour les phases de jeu en revanche, ce n'est pas la joie. Un petit lifting n’aurait pas été superflu (rappelons cependant que Grandia n’était vendu que 15 euro à sa sortie).

Le système de combat est relativement similaire à celui de n’importe quel Final Fantasy, mais possède quelques spécificités qui le rendent nettement plus dynamique : premièrement, les personnages ne restent pas statiques et bien en rang dans la zone de combat, ils se déplacent librement tout comme leurs adversaires et il est indispensable d’en tenir compte pour choisir quel ennemi attaquer en priorité selon sa position. Ensuite, la notion de contre joue un rôle prépondérant et explique l’existence de deux types d’attaque directe : « danger » et « combo ». La première est une attaque puissante mais lente (donc très exposée à un éventuel contre), tandis que le « combo » se compose de deux attaques plus légères qui (et c’est leur force) peuvent permettre de contrer (voire d'annuler) plus facilement un assaut adverse. Pour repérer les ennemis qui s’apprêtent à attaquer, rien de plus simple : une « barre de temps », située en bas à droite de l’écran et sur laquelle sont représentés tous les belligérants, permet d’être toujours au courant de la situation. A ces attaques à l’arme s’ajoutent bien évidemment les classiques magies (qui s’apprennent grâce à la vente des oeufs Mana collectés tout au long de l’aventure) et des techniques spéciales spécifiques à chaque personnage. Dernier point important : plus un personnage utilise une arme d’une classe donnée (épée, arc...), plus son habilité avec ce type d’arme sera grande, et une fois un certain niveau de maîtrise atteint, de nouvelles techniques seront disponibles; sur le même principe de l’accumulation d’expérience, de nouvelles magies viendront s’ajouter petit à petit à celles de base. Grâce à ces nombreuses possibilités, les combats offrent beaucoup de variété si le joueur décide d’en exploiter toute la richesse.

Les ennemis sont physiquement représentés lors des phases d’exploration : à vous de les prendre par surprise avant qu’ils ne vous piègent !	Impossible de s’ennuyer lors des combats : il faut par contre toujours garder un oeil sur la « barre de temps » pour planifier ses attaques.

A cette pléiade de qualités, on peut ajouter une bande-son aérienne et sublime et des boss qui ont vraiment de la classe. Et pourtant, le tableau final est loin d’être idyllique : les boss, justement, ont beau être stylés, ils sont dans l’ensemble d’une faiblesse affligeante, et la méthode la plus élémentaire (les harceler de coups en alternant attaques directes et magies et en prenant soin de soigner son équipe de temps à autre) est presque toujours la meilleure. Autre grand défaut, le scénario, qui est mi-figue mi-raisin. D’abord cohérent (hormis bien sûr le fait que deux enfants s’en aillent défier seuls des entités maléfiques et étriper des monstres, comme c’est souvent le cas dans les RPG), riche en rebondissements et baignant dans une ambiance légère et bon enfant, il finira par se perdre en turpitudes et sombrer dans une gravité qui ne sied guère à ce monde à l’origine plein de naïveté et de poésie. Le boss final - sans doute une des plus grandes fumisteries de l’histoire du jeu vidéo tant il est incroyablement facile de l’envoyer ad patres - est malheureusement, mais logiquement, le paroxysme de cette étonnante chute de tension. Le cheminement du jeu est quant à lui on ne peut plus dirigiste, n’offrant aucune annexe ou liberté de mouvement (pour se perdre, il faut vraiment y mettre plus que de la mauvaise volonté) ; d’où, inévitablement, une durée de vie très limitée puisqu'au-delà de l’histoire principale, il n'existe aucune trame parallèle.

Les boss ont bénéficié d’un dessin très soigné et rappellent l’époque 16 bits par leur style... et leur abondance. Ils ne donneront par contre de fil à retordre à personne.	Les menus du jeu sont vraiment agréables à consulter : Leur sobriété et leur clarté sont tout à leur avantage.

Les amateurs de liberté en seront pour leurs frais : on sélectionne le lieu où on veut aller sur la carte et ça s’arrête là.

CONCLUSION

A titre personnel, Grandia est mon RPG préféré sur Playstation (avec Vagrant Story) : à partir du moment où je l’ai commencé, je n’ai pas réussi à en décrocher et je l’ai terminé en deux jours (il est vrai que j’ai été bien aidé en cela par son extrême facilité). Plus objectivement, il est loin d’être parfait mais propose largement de quoi satisfaire tout un chacun. Il est surtout regrettable que le rythme baisse aussi radicalement d’intensité après une quinzaine d’heures de jeu (ce qui coïncide à peu près avec le passage au deuxième CD), avec en point d’orgue une fin d’une platitude sidérante.

• Graphismes : 12/20
  Si le design des différents lieux traversés est correctement travaillé, la 3D utilisée lors des phases d’exploration n’en est pas moins franchement archaïque. Les écrans de combat, dont les sprites soignés et détaillés s’intègrent correctement dans le décor, sont déjà un peu plus seyants.
  
  
• Jouabilité : 17/20
  La possibilité de changer l’angle de vue est loin d’être un gadget et évite tout souci de visibilité. Les combats quant à eux restent clairs en toutes circonstances, et les divers menus sont des modèles d’ergonomie et de lisibilité.
  
  
• Musique : 17/20
  Tantôt épiques (le thème principal), romantiques, mélancoliques, voire festives, les compositions de Noriyuki Iwadare ont toutes en commun leur étonnante légèreté. Je ne peux d’ailleurs que conseiller l’acquisition de l’OST à tous les amateurs du genre.
  
  
• Durée de vie : 13/20
  Grandia est sans doute un choix idéal pour ceux qui souhaitent débuter dans le domaine du RPG : très dirigiste et scripté, il ne propose aucune annexe à l’aventure et se boucle avec une simplicité déconcertante. 20 à 25 heures suffiront largement pour en faire le tour.

Si Grandia pâtit sans conteste de son scénario à deux vitesses (poétique et inspiré dans la première partie, banal et souffreteux dans la deuxième) et d’une difficulté faiblarde, il conserve ses atouts majeurs tout au long de l’aventure : combats dynamiques, univers attachant et design agréable, le tout délicatement relevé par une bande-son superbe. Il ne peut prétendre au statut de grand jeu mais est une valeur sûre de la logithèque Playstation.

By Mannschaft