INTRODUCTION ET SCENARIO

Mondialement réputé pour ses RPG (inutile de les énumérer, d’ailleurs la place manquerait), Squaresoft (aujourd’hui Square Enix) avait créé la surprise avec Parasite Eve : quelques temps avant Konami avec Silent Hill, la firme japonaise mettait sa crédibilité en jeu en allant défier le maître du genre, Capcom (Resident Evil), sur ses terres du survival-horror.
Ce premier essai était, comme on pouvait s’y attendre, hasardeux et bancal, mais il était plein de promesses dans l’optique d’une éventuelle suite. Celle-ci voit justement le jour en 1999, et contrairement à son prédécesseur, le jeu dépassera les frontières japonaises et américaines pour atterrir dans nos étals un an plus tard.
Pour être sûrs de tenir le joueur en haleine, les scénaristes ont décider de redonner le rôle principal à la très blonde et sculpturale Aya Brea, l’héroïne du premier opus. Un choix que la gent masculine approuvera à l’unanimité. Elle n’est cependant pas le seul intérêt d’un scénario qui, à défaut d’être exceptionnel, est efficace et s’articule autour d’un grand thème : les mitochondries, des parasites qui infectent les organismes humains et leur font subir d’atroces mutations, pour finalement les transformer en monstres. Trois ans après les incidents de Manhattan (le sujet du premier volet) qui l’ont vue affronter une première fois ces entités cauchemardesques, Aya a désormais quitté la police pour devenir un agent du MIST, une organisation affiliée au FBI et qui est chargée de la lutte contre ce fléau. Alors que la menace semblait éradiquée, une nouvelle alerte se déclare dans un building de Los Angeles et dévoile l’émergence d’une forme évoluée du parasite : la néo-mitochondrie (NMC). C’est le début d’une nouvelle aventure qui se poursuivra dans le désert du Nevada ...

DEVELOPPEMENT

Le premier contact avec le jeu n’est pas franchement dépaysant : la similitude avec Resident Evil 2 (la référence du genre à l’époque) est flagrante sur de nombreux points. Techniquement tout d’abord : les décors sont pré-calculés avec des caméras fixes, d’où ce fameux temps de latence un peu désagréable à chaque changement d'angle de vue. Un chargement assez fastidieux s’effectue également à chaque changement de pièce, mais il semblera très court aux habitués des zombies capcomiens; les autres le pardonneront tout aussi facilement devant la beauté fatale des graphismes, avec un niveau de détail rarement atteint sur la console de Sony. L’architecture générale des différents lieux visités a été particulièrement soignée et le design des monstres est dans l’ensemble remarquable d’originalité et de variété, de la simple chauve-souris au boss haut comme deux immeubles. Les animations sont quant à elles d’une grande fluidité et étonnantes de réalisme (pour ce qui est de celles des monstres par contre, j’avoue avoir du mal à en juger car on en croise assez rarement dans mon village), et le jeu est exempt de tout ralentissement et des saccades qui pourraient troubler ce tableau idyllique. Au niveau de la réalisation, il s’agit donc d’un nouveau sans-faute comme Squaresoft sait si bien les faire.

C’est bien connu, Squaresoft a de la bouteille en matière de cinématiques, et Parasite Eve 2 n’a rien d’un rejeton indigne sur ce point.	Tout le jeu est d’ailleurs à l’avenant au niveau graphique. Du très bel ouvrage, surtout en ce qui concerne les décors.

Passée l’habituelle démonstration graphique qui ne surprend même plus au vu des antécédents de l’éditeur nippon, on se rend compte que Parasite Eve 2 ne révolutionne rien non plus par son agencement : quelle indignation, connaissant Squaresoft, de se retrouver face à des énigmes aussi bas de gamme! Les pianos ont été remplacés par des claviers d’ordinateur et des caisses-enregistreuses se substituent aux tableaux de maîtres, mais la finalité reste la même : récupérer inlassablement la clé qui permettra d’avancer dans l’aventure avec cet incroyable dirigisme dont seuls les jeux du genre peuvent se targuer. C’est l’un des rares défauts du titre mais il est de taille, d’autant plus que linéarité rime bien souvent avec brièveté et que Parasite Eve 2 ne déroge pas à cette règle. Le joueur aura bien l’occasion d’emprunter un chemin alternatif à un moment précis du jeu, mais aura t-il la motivation de faire le jeu une deuxième fois pour une valeur ajoutée finalement infime? Rien n’est moins sûr. Heureusement, à défaut d’octroyer un quelconque renouveau à un système de jeu aussi efficace que vétuste, les développeurs parviennent à cacher son austérité par une action très soutenue qui relègue rapidement le problème au second plan.

Les énigmes à base de partitions à décrypter sont bien au rendez-vous! Heureusement, elles sont assez peu nombreuses. Pour le coup, elles évoquent plutôt Silent Hill.	La plupart des boss demanderont un brin d’observation et une bonne utilisation de l’environnement (ici, tirer sur les câbles électriques au moment opportun).

L’action : le mot est lancé. Et quelle leçon de virtuosité sur ce point : il n’existe pas un jeu d’action/aventure au monde qui propose un système de combat aussi complet, à tel point que certains RPG peu inspirés pourraient même y trouver matière à se bonifier. Par où commencer? Tout d’abord, il est bien sûr possible d’attaquer à l’aide d’armes à feu ; le jeu en contient un nombre invraisemblable, de tous genres (pistolets, fusils, lance-grenades...) et dotés de caractéristiques très diverses (portée, poids, contenance du chargeur notamment). Elles ont néanmoins un prix et s’achètent grâce à l’argent collecté lors des combats (les plus efficaces atteignent d’ailleurs des coûts faramineux). Il existe même pour certaines d’entre elles plusieurs types de munitions (elles peuvent être achetées mais se trouvent dans beaucoup de lieux gratuitement et en quantités illimitées). Ensuite intervient ce qui constitue le côté RPG du jeu : Aya possède une barre de HP et une de MP, et qui dit MP dit bien évidemment magie. Etant elle-même infectée par un parasite, notre charmante héroïne maîtrise effectivement des sorts basés sur les quatre éléments : le feu et le vent fournissent des magies offensives, l’eau des magies curatives, alors que la terre permet de renforcer soit sa force de frappe, soit sa défense. Avec deux sorts différents pour chaque élément on obtient donc huit possibilités, et chacune d’entre elles peut être renforcée avec l’expérience accumulée. Il est indispensable de savoir les utiliser à bon escient, car certaines seront plus utiles que d’autres en fonction de l’adversaire et un bourrinage en règle ne sera pas toujours suffisant; d’ailleurs un bon équilibre a été trouvé entre les armes et les magies en terme de puissance, et le mot « fin » apparaîtra certainement avant que le joueur n’ait le temps de se lasser de la multitude des possibilités offertes. Autre bon point, et pas des moindres : lorsque le jeu passe en mode de combat (l’écran « freeze » à cette occasion), un ciblage semi-automatique valable pour tous les types d’attaques devient disponible, apportant un confort et une précision incontestables aux affrontements. Enfin, Aya ne peut utiliser qu'un certain nombre d'items (variable selon le type de protection portée) préalablement équipés durant un combat, à chacun de choisir lesquels selon ses préférences. En résumé, le tout est franchement réjouissant.

Je ne suis pas un grand connaisseur en armes à feu, mais leurs descriptions et leurs caractéristiques me semblent assez réalistes.	Le lock évite tout problème de précision. Cela vaut mieux d’ailleurs, car la raideur des mouvements est handicapante et rappelle (quitte à devenir très redondant) Resident Evil.

CONCLUSION

Tout en pompant allègrement à droite (Resident Evil) et à gauche (Silent Hill), mais toujours avec parcimonie et talent, Parasite Eve 2 propose une alternative plus que viable aux blockbusters du genre (et même des genres, car il s’aventure dans plusieurs domaines avec toujours la même réussite). Il joue assurément moins sur l’ambiance que ses petits camarades, mais offre en contrepartie une réalisation très impressionnante et un système de combat d’une richesse foisonnante. Surtout, il est remarquablement équilibré et ne souffre d’aucune lacune patente, mises à part une inflexible linéarité et une durée de vie un peu juste, des défauts apparemment inhérents aux survival-horror.

• Graphismes : 18/20
  Certainement un des plus beaux jeux de la console. Les décors fourmillent de détails et sont magnifiquement travaillés, tout comme le design des monstres (surtout celui des boss) ; quant aux cinématiques, Squaresoft oblige, elles se passent bien évidemment de tout commentaire.
  
  
• Jouabilité : 16/20
  Elle demande un léger temps d’adaptation mais au vu de la complexité du système de combat, elle pouvait difficilement être plus accessible. Les menus sont clairs et bien organisés, et le lock semi-automatique des adversaires pendant les affrontements compense la relative rigidité des déplacements.
  
  
• Musique : 16/20
  Aucun problème à ce niveau, elle est savamment distillée et sait également se signaler par sa discrétion quand la situation l’exige. Les bruitages en tous genres sont d’une très haute qualité.
  
  
• Durée de vie : 13/20
  Comme dans tous les survival-horror, c’est là que le bât blesse : l’aventure ne s’étend pas au-delà de dix à douze heures. Les objets bonus et modes alternatifs débloqués une fois le jeu terminé sont un peu légers et ne donneront pas forcément envie de le recommencer.

Parasite Eve 2 relève du tour de force: non seulement il pousse la Playstation dans ses derniers retranchements avec ses graphismes magnifiques, mais il bénéficie en plus de tout le métier de Squaresoft pour proposer une aventure bien structurée et prenante (bien que très courte). Son système de combat s’inspirant largement du monde du RPG reste aujourd’hui encore un modèle du genre et donne un sacré coup de vieux à ses concurrents directs en terme de plaisir de jeu.

By Mannschaft